Que fait-on pour empêcher les déchets plastiques de se déverser dans les Grands Lacs ?

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Dans tout le Michigan, les températures oscillaient autour de 90 degrés, mais au parc d'État de Duck Lake, à côté du lac Michigan, la température était au milieu des années 70 avec une brise. Il y avait du brouillard au-dessus du lac, mais les gens barbotaient et jouaient dans les vagues sous le drapeau jaune, avertissant les nageurs.

Je n'étais pas au parc pour ce genre de plaisir. J'étais là pour chercher des débris de plastique. Duck Lake est relié au lac Michigan par un petit canal. Lorsque le lac monte ou si une tempête éclate, il transporte des débris de plastique à travers le canal. Lorsque l’eau baisse, une partie de ce plastique reste sur le rivage ou reste coincée dans la végétation.

Il y a quelques années, j'y suis allé alors qu'un groupe de bénévoles ramassait toutes sortes de plastiques. Il y avait du plastique là-bas lors de ma visite cette fois-ci, mais ce n'est certainement pas aussi grave qu'il y a deux ans.

Cela pourrait être dû au fait que le niveau d’eau du lac Michigan n’est pas aussi élevé ou à cause des bénévoles diligents qui travaillent pour nettoyer les déchets plastiques.

Cet article fait partie de The Great Lakes News Collaborative, qui comprend Bridge Michigan, Circle of Blue, Great Lakes Now à Detroit Public Television et Michigan Radio. Il rassemble les ressources des salles de rédaction pour rendre compte des menaces les plus urgentes qui pèsent sur les Grands Lacs et les approvisionnements en eau potable, notamment la pollution, le changement climatique et le vieillissement des infrastructures. Le journalisme indépendant est soutenu par la Fondation Charles Stewart Mott.

Pourtant, il ne devrait pas y avoir de déchets plastiques sur les plages des Grands Lacs et dans les parcs nationaux.

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Cela vient de nombreuses sources, mais c'est souvent parce que les gens égarent une paille, des ustensiles, ou jettent des emballages par terre (oui, cela arrive encore). En ce qui concerne le nombre d'articles, les mégots de cigarettes et les pointes de cigares en plastique arrivent en tête de liste, mais ils sont petits. D’autres plastiques de toutes sortes – bouchons de bouteilles, contenants de restauration rapide et de très nombreux morceaux de plastique brisés non identifiables – constituent la majeure partie du plastique ramassé.

Dan Todd et sa femme visitent occasionnellement la plage du lac Michigan, dans le parc national de Duck Lake. Même s'ils étaient là pour se divertir, ils avaient déjà ramassé quelques morceaux de plastique lorsque je me suis arrêté pour leur parler. Todd a sorti du plastique de sa poche pour me montrer ce qu'il a trouvé lors de cette visite. Il a dit qu'il n'avait pas l'impression de trouver autant de choses qu'avant, mais a ajouté avec un sourire : "Je n'ai pas les données pour étayer cela."

Au sud du parc national de Duck Lake, Jackson Riegler me retrouve sur une plage de Muskegon. Il rejoint les bénévoles et ramasse les déchets plastiques sur les plages. Il a déclaré que les déchets en plastique pourraient éventuellement être traités dans une usine textile pour fabriquer du tissu synthétique. Riegler a déclaré qu'il l'utilisait dans sa ligne de vêtements.

"J'ai vu le modèle Patagonia où ils utilisaient des déchets plastiques dans la production de vêtements et je voulais explorer l'opportunité aux États-Unis. Je ne voyais personne aux États-Unis faire cela", a-t-il expliqué.

Alors qu'il était encore au lycée, Riegler a créé une entreprise de vêtements qui utilisait des chemises fabriquées à partir de tissus synthétiques fabriqués à partir de plastique recyclé. Il conçoit des logos et les imprime. Il appelle son entreprise Oshki.

« Ce qui signifie Ojibwa frais et amérindien », a-t-il expliqué.

Dès le lycée, Riegler a fréquenté l’Université du Michigan et a beaucoup appris sur les économies en boucle fermée. Il veut cela pour son entreprise. Il travaille avec un fabricant de tissus en polyester en Caroline du Nord qui achète dans des centres de recyclage, dont certains dans le Michigan.

« Nous nettoyons les plages le long des Grands Lacs, principalement dans l’ouest du Michigan. Et puis ce plastique est amené aux centres de recyclage pour ensuite faire partie de ce flux de déchets », a déclaré Riegler.

Mais Riegler a déclaré qu'il souhaiterait qu'il n'y ait pas un approvisionnement aussi constant de plastiques échoués sur les plages des Grands Lacs.

La pollution plastique est une préoccupation majeure. Sous l’action du soleil et des vagues, ces morceaux de plastique se décomposent et deviennent des microplastiques. Des études réalisées ces dernières années ont documenté des concentrations de microplastiques dans les poissons, les moules, les oiseaux, les grenouilles, l’eau potable et la bière des Grands Lacs. Et oui, il y a probablement des fibres microplastiques en vous.