L'allumage par fusion franchit une nouvelle étape : plus de puissance

Ce n’était pas un hasard : des chercheurs d’un laboratoire du ministère de l’Énergie (DOE) ont répété leur expérience révolutionnaire sur la puissance de fusion. Mais cette fois, les résultats sont encore meilleurs.

Le 30 juillet, les lasers ont de nouveau convergé vers un minuscule cylindre en or contenant une pastille de combustible deutérium-tritium recouverte de diamant. Lorsque les faisceaux – au nombre de 192 – ont touché l’intérieur du cylindre, leur énergie a été transformée en rayons X. Ces rayons X ont ensuite bombardé la pastille de combustible, la forçant à imploser.

La dernière fois, la réaction de fusion nucléaire qui en a résulté a libéré 3,15 mégajoules d’énergie. Cette fois, elle a produit plus de 3,5 mégajoules, selon le Financial Times. Cela dépasserait apparemment la quantité d'énergie transmise par les lasers au hohlraum, comme on appelle le cylindre, bien que l'on ne sache pas dans quelle mesure.

Le laboratoire a confirmé la répétition réussie de l'expérience et a déclaré qu'il avait l'intention de rendre compte des détails lors d'une conférence scientifique ou dans une publication évaluée par des pairs (probablement les deux).

Même si l’expérience la plus récente ne fera pas autant la une des journaux que celle de décembre, elle est tout aussi importante. Une avancée n’a aucun sens si elle ne peut pas être reproduite. Le fait que les scientifiques aient atteint à deux reprises une puissance de fusion nette positive devrait encourager les investisseurs, qui ont parié plus de 4 milliards de dollars sur l’industrie en 2021 et 2022.

Le plus encourageant est peut-être le fait que le tir du 30 juillet n'a pas simplement répété les résultats de décembre : il les a améliorés. Nous ne savons toujours pas ce que les scientifiques ont fait pour améliorer leurs chiffres, mais l'augmentation de la consommation d'énergie suggère que les nouveaux résultats ne sont pas le fruit du hasard. Les scientifiques comprennent probablement mieux les particularités de la fusion par confinement inertiel.