Lutte alimentaire : l'énergie éolienne offshore constitue un risque pour le tissu culturel et l'industrie de la pêche du LBI

Par Gina G. Scala | le 07 août 2023

COMBAT NOURRITURE : Pour de nombreux habitants et visiteurs, les pétoncles Barnegat Light sont un produit incontournable dans des endroits comme Cassidy's Fish Market. Certains pêcheurs expriment leur inquiétude quant à l'impact de la croissance de l'énergie éolienne offshore sur l'industrie. (Photo de Ryan Morrill)

Les discussions sur l'impact des parcs éoliens prévus au large des côtes du New Jersey ont eu lieu récemment, mais la semaine dernière, deux pêcheurs commerciaux l'ont ramené chez eux à Long Beach Island.

« Nos vies sont en jeu. Nous nous demandons si nous allons payer nos factures », a déclaré Kirk O. Larson, qui a passé plus de cinq décennies sur l'eau en tant que pêcheur commercial, tout en étant maire de Barnegat Light pendant plus de 30 ans. « Ce n'est pas faute de produit. C'est à cause de l'impertinence de ces Européens qui viennent nous bousculer, rachètent tous nos employés des services de pêche, qui quittent leur emploi pour aller travailler pour des sociétés éoliennes offshore. Ils prennent le meilleur des meilleurs.

Larson a pris la parole en tant que membre du public lors du forum Save LBI du 26 juillet, réservé aux personnes debout, sur les promesses et les réalités de l'éolien offshore à la Fondation des arts et des sciences de Long Beach Island à Loveladies.

Le projet éolien offshore Atlantic Shores comprend trois phases, la première phase devant être approuvée plus tard cette année. Il comprend 120 turbines qui seront placées dans l'océan Atlantique, la phase deux prévoyant le placement de 80 turbines ; la phase trois compte 157 turbines, selon une présentation de Bob Stern, président de Save LBI.

Comme proposé, le parc éolien comprendrait des turbines de 1 000 pieds de haut entre 9½ et 13½ milles au large sur toute la longueur de LBI, s'étendant plus à l'est dans l'océan Atlantique. Même si la construction offshore devrait commencer plus tard dans la décennie, la date exacte n’a pas encore été fixée.

Le projet est un partenariat 50-50 entre Shell New Energies US LLC et EDF Renewables North America. Elle a été créée en décembre 2018 pour co-développer près de 183 353 acres de zone maritime louée sur le plateau continental extérieur, situé dans la zone d'énergie éolienne du New Jersey.

« Tout est affecté. La seule chose que vous voyez, ce sont les gros objets échoués sur la plage », a déclaré Larson, faisant référence aux baleines à bosse et aux dauphins qui se sont échoués sur les plages de Jersey Shore plus tôt cette année. « J'ai entendu dire qu'ils ont maintenant des remorqueurs qui tirent les baleines au large, donc nous n'en voyons aucun cet été. Je veux dire que c'est arrivé. Ces gens ont de l’argent ; ils ont du poids. Ils ont le gouvernement de leur côté – le gouvernement fédéral, le gouvernement de l’État.

Le New Jersey a enregistré cette année un nombre record de sept décès de baleines à bosse. Les décès de baleines en 2023 à ce jour sont les plus élevés depuis 2019, lorsque cinq ont été signalés au large des côtes de l'État au cours de cette période civile de 12 mois, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries. Depuis que l'événement de mortalité inhabituel pour les baleines à bosse a été déclaré, le New Jersey a connu trois décès en 2016 et 2017, deux en 2018, cinq en 2019, quatre en 2020 et 2022 et aucun en 2021, selon les chiffres de la NOAA.

Les responsables fédéraux ont rejeté tout lien entre l’activité des projets éoliens et la récente mort de baleines, affirmant que des équipements sonars ont été utilisés partout dans le monde et qu’« aucun événement d’échouage historique » n’a été associé à l’utilisation de systèmes similaires. En mars, le Département d’État de la Protection de l’Environnement a fait écho à ces commentaires, affirmant dans sa première déclaration sur la mort des baleines qu’il n’avait « connaissance d’aucune preuve crédible que les activités d’enquête liées aux vents offshore pourraient causer la mortalité des baleines ». Bien que le DEP n’ait aucune raison de conclure que la mortalité des baleines est attribuable aux activités éoliennes offshore, (le) DEP continuera à surveiller.

« Les gens adorent les baleines. Ce sont des créatures étonnantes », a déclaré Larson. « En plus, les pêcheurs, nous adorons nos coquilles Saint-Jacques. Nous aimons aller à la pêche. Nous aimons entendre les gens dire à quel point nos fruits de mer sont excellents à Barnegat Light. Nous en sommes très fiers. »