Un requiem pour les bonnes manières ~ Le conservateur imaginatif

Aujourd’hui, l’idée selon laquelle la culture des bonnes manières devrait être une partie essentielle de l’éducation a presque entièrement disparu. La preuve de la disparition des mœurs est partout autour de nous, et ainsi l’un des principaux piliers de la civilisation s’effondre devant nous.

Le 9 avril 1865, le général Robert E. Lee rencontra le général Ulysses S. Grant à McLean House à Appomattox, en Virginie, dans le but de rendre l'armée de Virginie du Nord. Lee avait demandé le rendez-vous et s'était préparé en enfilant son plus bel uniforme : un nouveau manteau long avec un col haut boutonné jusqu'en haut, une longue épée ornée de bijoux à son côté, une paire de bottes hautes avec des éperons. Grant est apparu dans sa tenue typique, l'uniforme simple d'un simple soldat : ​​un manteau court et des bottes simples sans éperons, tous deux très éclaboussés de boue. Un des boutons de son manteau était passé dans le mauvais trou.

Le contraste des vêtements correspondait à celui des hommes eux-mêmes : Lee était grand, droit dans son allure et solennel dans ses manières ; les cheveux et la barbe blanc argenté qui entouraient son visage convenaient à un roi. Le plus jeune Grant mesurait quatre pouces de moins, avait des épaules légèrement voûtées et une barbe brune tondue. Il était visiblement mal à l'aise en présence de Lee, tentant nerveusement de bavarder avant que Lee ne tourne la réunion vers le sujet en question.

Cette scène culminante de la guerre civile américaine a souvent été citée comme emblématique d'un moment décisif de l'histoire, la reddition allégorique du Vieux Monde avec ses personnalités royales, ses liens chevaleresques et sa richesse héritée au Nouveau Monde incarné par Grant, un homme de d'origine modeste, qui avait échoué à plusieurs reprises dans les affaires et qui a finalement réussi à faire la guerre (bien qu'avec des avantages écrasants en hommes et en matériel de son côté). C'était là le véritable Américain agité de la frontière, le vrai démocrate, dont la valeur résidait dans sa force d'âme intérieure, sa détermination, et non dans la superficialité de son habillement, ses soucis fantaisistes. d'une époque délabrée et décadente.

Le triomphe de ce nouveau monde démocratique, représenté par la capitulation de Lee, l'incarnation du Vieux Sud, à Appomattox, entraîna une longue défaite pour l'ère des bonnes manières.

En tant qu'étudiant, le jeune George Washington a réalisé un jour un exercice de copie intitulé « Règles de civilité et de comportement décent en société et dans la conversation », basé sur un texte jésuite du XVIe siècle. En tête de cette liste de 110 règles se trouvait cet avertissement directeur : « Chaque action effectuée en compagnie doit être effectuée avec un certain signe de respect envers ceux qui sont présents. » Cette maxime présidait à la culture occidentale depuis le Moyen Âge, et elle était illustrée dans les manières courtoises des classes supérieures partout et à tout moment, des chevaliers du royaume franc aux nobles de l'ère élisabéthaine en passant par la classe aristocratique sudiste américaine. représenté par Washington et Lee. Là où les classes supérieures menaient, les classes inférieures suivaient. Les bonnes manières se sont répandues, à tel point que même le simple ouvrier du Londres du XIXe siècle a tenté, en portant son costume du dimanche, d'imiter la tenue vestimentaire de ses supérieurs. Son haut-de-forme et son gilet étaient peut-être usés et de qualité inférieure, mais il les portait néanmoins fièrement.

Aujourd’hui, l’idée selon laquelle la culture des bonnes manières devrait être une partie essentielle de l’éducation a presque entièrement disparu. Il semble qu’elle ait suivi dans la mort sa plus grande défenseure moderne, Emily Post. « Les manières sont la personnalité », a écrit Post, « la manifestation extérieure du caractère inné et de l'attitude d'une personne envers la vie ». La preuve de la disparition des bonnes mœurs est partout autour de nous : l'usage ouvert d'un langage grossier dans la rue publique, non seulement par des jeunes négligés et sans instruction, mais par des hommes d'affaires d'âge moyen et bien soignés ; le hurlement dans vos oreilles de quelque chose que ses fidèles considèrent à tort comme de la musique par les vitres des voitures ; le fait de tourner ou de changer de voie par des conducteurs sans l'aide d'un clignotant ; la violation routinière de son espace personnel par des passants sans la moindre expression d'excuses ; et le plus évident et le plus effroyable, c’est l’horrible déclin des normes vestimentaires partout. En effet, les T-shirts, les jeans et les baskets sont devenus des vêtements standards pour les adultes lors du « vendredi décontracté » dans le monde des affaires et, ce qui est encore plus pénible, lors de la messe du dimanche. courses du matin. Aujourd’hui, c’est la classe la plus basse de la société qui fixe les normes vestimentaires de tous les autres ; les jeunes ont adopté une version exagérée des uniformes de prison comme tenue de tous les jours, en particulier des pantalons excessivement amples, souvent portés si bas que les caleçons et même les derrières sont exposés à la vue de tous.